华人尤其是广东及东南沿海的居民，发生率偏高的鼻咽癌常导致耳咽管开启功能不佳，而产生积液性中耳炎。鼻病则包括过敏性鼻炎、急性或慢性鼻窦炎还有鼻息肉等等，会使耳咽管的开启发生问题，产生耳咽管阻塞以及积液性中耳炎的症状。另外一个常见的原因则是搭乘飞机在起飞及降落时，因急速压力改变下，使得耳咽管闭锁起来，产生积液性中耳炎，病患常会觉得耳内剧痛。

小孩子的积液性中耳炎，多半发生于急性中耳炎感染之后，其中一部份原因和感冒也就是上呼吸道感染有关。

为什么小孩子较容易经由感冒产生急性中耳炎，进而引发积液性中耳炎？

这和小孩子的耳咽管构造，还有增殖体肥厚以及容易产生增殖体炎症有关。和大人相比，小孩子的耳咽管较短较水平。

有研究报告指出，这样的构造较易使鼻咽的细菌或病毒经由耳咽管进入中耳腔，产生中耳腔的炎症，也就是急性中耳炎。普通感冒致病的原因是病毒。小孩子上呼吸道感染后，病毒沿着耳咽管进入中耳，产生中耳腔的炎症。中耳的黏膜因病毒感染而肿胀或变的不完整，让细菌入侵而产生严重的炎症化脓反应，通常是链球菌、流感嗜血杆菌、卡他莫拉菌或葡萄球菌感染引起。

这些细菌进入中耳腔后造成中耳黏膜炎症反应，首先产生化脓引起急性中耳炎病患会有耳朵疼痛和听力变差的症状。此炎症反应有可能因为小孩子自身的免疫系统能力，或者因使用抗生素治疗，改善而消失。

但是中耳内的液体一时无法完全清除，于是产生了积液性中耳炎，此时中耳内不像急性感染时般充满脓汁，而是比较清澈液体类似组织液一般，透明略呈黄色。